CPU（中央演算処理装置）はコンピューターの頭脳と呼ばれる核心部品だ。データの処理や演算を担い、システム全体の性能を大きく左右する。プログラムの命令を解釈し、演算や制御を行うことでPC全体の動作を支えている。CPUの性能や特性は、作業効率や快適さに直結する。
クロック周波数
CPUの性能は主にクロック周波数とコア数で決まる。クロック周波数（GHz）は、CPU内部の回路が1秒間に何回動作するかを示す数値で、1GHz＝10億回／秒の動作を意味する。3.0GHzのCPUは、理論上1秒間に30億回の動作サイクルを持つ。
この数値が高いほど、1つの処理を素早く終えられるため、アプリの起動、Webページの表示、Excel操作など「単一作業の体感速度」に影響しやすい。ただクロック周波数はあくまで目安である。同じ3.0GHzでも世代や設計（IPC）が違えば性能は変わったり、実際には1クロックで複数の命令を処理できるCPUもある点に注意だ。
多くのCPUは通常時のベースクロックと、高負荷時に一時的に周波数を引き上げるブーストクロックを持つ。「ベース3.0GHz／最大4.5GHz」と表記される場合、状況に応じて自動的に高速動作する仕組みになっている。
コア数とスレッド数
コア数は同時に処理できる作業の数を示す。動画編集や配信、仮想環境などの並列処理では多コアが有利だ。スレッド数（同時実行可能な処理単位）も重要で、コア×2スレッド構成のCPUはマルチタスクに強い。
一般的な事務作業やウェブ閲覧なら、中程度のクロック周波数と4コア程度のCPUで十分だ。動画編集や3DCG制作などの負荷の高い作業には、高クロック周波数と8コア以上のハイエンドCPUが望ましい。
消費電力
CPUを選ぶときは、TDP（熱設計電力）に注目する。TDPが高いCPUほど発熱量が多く、冷却が難しくなる。小型PCを組む際は、低TDPのCPUを選ぶと熱対策が楽。
キャッシュメモリの容量も重要だ。キャッシュはCPU内部の高速メモリで、頻繁にアクセスするデータを一時的に保存する。容量が大きいほど、データの読み書きが速くなり、全体的な処理速度が向上する。
世代（アーキテクチャ）
CPUの世代とは、設計思想や内部構造（アーキテクチャ）がどの段階にあるかを示す指標だ。世代が新しくなるほど、同じクロック周波数・同じコア数でも1クロックあたりに処理できる量（IPC）が向上し、実際の性能は高くなる傾向がある。
- Intel CPU：型番の数字で世代を判断する
- 例：Core i5-13400 →「13」が第13世代
- 例：Core i7-9700 →「9」が第9世代
- AMD Ryzen：型番の先頭数字が世代を示す
- 例：Ryzen 5 5600 → 第5世代
- 例：Ryzen 7 7700 → 第7世代
CPUの世代は、新しいほど同じクロック周波数でも処理効率が良くなる傾向がある。例えば「第8世代 4コア」と「第12世代 4コア」では、後者の方が体感性能で大きく上回ることも珍しくない。だが最新世代は高価になりやすい。一方で、1～2世代前のCPUは価格が下がり、性能も十分なことが多い。コストパフォーマンスを考えると1～2世代前のモデルを選ぶのも賢い。
CPUを交換するときは、マザーボードとの互換性に注意する。CPUソケットが合わないと、物理的に取り付けられない。Intel製とAMD製では互換性がないので、マザーボードに合わせてCPUを選ぶ。
ゲーム用途なら、CPU内蔵グラフィックスの性能も考慮する。軽めのゲームならCPU内蔵グラフィックスでも十分楽しめる。高負荷のゲームには別途グラフィックボードが必要になる。
ベンチマーク
CPUの選び方で迷ったら、ベンチマークスコアを参考にするのが良い。
ベンチマークとは、CPUの性能を数値で比較するための指標だ。実際の作業を模したテストを実行し、その結果をスコアとして示すことで、CPU同士の性能差を客観的に把握できる。各種ウェブサイトで公開されているベンチマーク結果を比較すれば、実際の性能差がわかりやすい。だがベンチマークはあくまで目安で、実際の使用感とは異なることもある。実際の使用環境やソフトの最適化状況によって体感は変わるため、絶対ではない点は理解しておこう。
- よく使われる代表的なベンチマーク
- Cinebench：CPUの純粋な演算性能を測定（Single / Multi）
- PassMark ：総合性能の比較に向く
- Geekbench：日常作業寄りで、異なるOS間比較もしやすい
複数のベンチマークを併用すると偏りを避けられる。
ベンチマークの賢い使い方
- 用途に合った指標（Single / Multi）を見る
- 同世代・同クラス同士で比較する
- 価格差と性能差をセットで考える
スコアが20％高くても価格が2倍なら、コストパフォーマンスは低い場合もある。数値だけを目的にすると失敗しやすい。用途・世代・価格と組み合わせて判断しよう。
